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¿Una persona extranjera que vive legalmente en España puede votar? ¿Y si se convocan elecciones anticipadas? ¿Puede votar en las elecciones generales, autonómicas o municipales? ¿Qué debo hacer para estar incluido en el censo?
Son preguntas cada vez más frecuentes entre las personas extranjeras que residen en España y entre los clientes de nuestro despacho. Y la respuesta depende, principalmente, de la nacionalidad de la persona y del tipo de elección.
La regularización o la residencia legal en España no conceden por sí mismas el derecho a votar en todas las elecciones.
En este artículo explicamos de forma sencilla qué dice la legislación española.
¿Puede votar una persona extranjera en España?
Sí, pero no en todas las elecciones.
La Constitución Española y la Ley Orgánica del Régimen Electoral General establecen como regla general que el derecho de sufragio corresponde a los ciudadanos españoles.
Por tanto, una persona extranjera que tenga permiso de residencia en España no puede votar en las elecciones generales ni en las elecciones autonómicas simplemente por ser residente legal. Para participar en estos procesos electorales necesita tener la nacionalidad española.
Pero existe una excepción importante: las elecciones municipales.
¿Puede votar una persona extranjera en España?
¿En qué elecciones pueden votar los extranjeros?
Elecciones generales
No pueden votar, salvo que hayan adquirido la nacionalidad española. Si eres extranjero nacionalizado podrás votar.
Las elecciones generales son las que permiten elegir el Congreso de los Diputados y el Senado.
Por tanto, tener una autorización de residencia, estar empadronado o haber obtenido una regularización no permite votar en unas elecciones generales.
Esto es especialmente importante ante posibles elecciones generales anticipadas: la convocatoria anticipada no modifica quién tiene derecho a voto, solo es un cambio de fechas.
Elecciones autonómicas
Como regla general, los extranjeros que no tienen nacionalidad española tampoco pueden votar en las elecciones autonómicas.
Por tanto, una persona puede llevar muchos años viviendo en España y tener residencia legal, pero no podrá votar en las elecciones de su Comunidad Autónoma si no es española.
Elecciones municipales
Aquí la situación es diferente.
Determinadas personas extranjeras sí pueden votar en las elecciones municipales españolas aunque no tengan nacionalidad española.
Existen dos grandes grupos:
1. Ciudadanos de la Unión Europea
Los ciudadanos de otros países de la UE residentes en España pueden votar en las elecciones municipales si cumplen los requisitos establecidos y han manifestado su voluntad de votar en España.
Es necesario, entre otros requisitos, estar empadronado y figurar en el censo electoral correspondiente.
2. Ciudadanos de determinados países no pertenecientes a la UE
También pueden votar en las municipales los ciudadanos de países que tienen un acuerdo de reciprocidad con España.
Esto significa que España reconoce el derecho de voto municipal a los ciudadanos de determinados países porque sus ciudadanos también pueden votar en las elecciones municipales de esos países.
Entre los países que han tenido este derecho se encuentran, entre otros, Reino Unido, Ecuador, Colombia, Perú, Chile, Bolivia, Paraguay, Noruega, Islandia, Nueva Zelanda, Cabo Verde, República de Corea y Trinidad y Tobago. También podrán hacerlo los nacionales de otros países si se suscriben nuevos acuerdos con España que estén en vigor dentro del plazo de solicitud.
Eso sí: no basta con tener una de estas nacionalidades. También hay que cumplir los requisitos de residencia, inscripción y censo electoral que correspondan.
Requisitos: ( genérico y sujeto a cambios)
- Tener 18 años cumplidos el día de las elecciones y no estar privado del derecho a voto.
- Disponer de autorización de residencia en España.
- Estar empadronado en el municipio.
- Cumplir el tiempo de residencia legal e ininterrumpida exigido según su nacionalidad.
¿Y las elecciones al Parlamento Europeo?
En este caso existe también una posibilidad para los ciudadanos de la Unión Europea residentes en España.
Una persona con nacionalidad de otro Estado miembro de la UE puede votar en las elecciones al Parlamento Europeo en España si cumple los requisitos y ha elegido ejercer aquí su derecho de sufragio.
Esto significa, por ejemplo, que un ciudadano italiano, francés, alemán o rumano que reside en España puede participar en las elecciones europeas desde España, siempre que cumpla los requisitos electorales correspondientes.
¿Qué ocurre si hay elecciones anticipadas?
¿Qué ocurre si hay elecciones anticipadas?
Esta es una de las dudas más frecuentes.
Si se convocan elecciones generales anticipadas, las reglas sobre quién puede votar siguen siendo las mismas.
Una persona extranjera puede haber obtenido recientemente un permiso de residencia, una autorización de trabajo o incluso haberse beneficiado de un proceso extraordinario de regularización, pero regularizar su situación administrativa no equivale a adquirir la nacionalidad española.
Por tanto:
Residencia legal ≠ nacionalidad española ≠ derecho a votar en todas las elecciones.
Una persona puede tener derecho a votar en unas elecciones municipales y, al mismo tiempo, no tener derecho a votar en unas elecciones generales.
Un ejemplo práctico
Imaginemos a una persona de nacionalidad colombiana que vive legalmente en Valencia.
Puede cumplir los requisitos para votar en las elecciones municipales españolas, porque Colombia se encuentra entre los países con acuerdo de reciprocidad con España.
Sin embargo, si se convocaran elecciones generales anticipadas, no podría votar en ellas mientras no haya adquirido la nacionalidad española.
La diferencia no está en tener o no residencia legal, sino en el tipo de elección y en los requisitos establecidos para cada proceso electoral.
¿Y si estoy en proceso de obtener la nacionalidad española?
También es importante distinguir entre haber solicitado la nacionalidad y haberla adquirido.
Mientras la nacionalidad española no haya sido concedida y adquirida legalmente, la persona mantiene su nacionalidad de origen a efectos electorales.
Por tanto, haber presentado una solicitud de nacionalidad española no permite votar automáticamente en unas elecciones generales.
En resumen
| Tipo de elección | ¿Puede votar una persona extranjera sin nacionalidad española? |
|---|---|
| Elecciones generales | ❌ No |
| Elecciones autonómicas | ❌ No, como regla general |
| Elecciones municipales | ✅ Sí, si cumple los requisitos |
| Parlamento Europeo | ✅ Sí, en determinados casos para ciudadanos de la UE |
La clave está en no confundir residencia legal con nacionalidad española.
Además, los requisitos y plazos de inscripción en el censo pueden ser determinantes. Por ejemplo, de cara a las próximas elecciones municipales del 23 de mayo de 2027, el INE ha establecido que los ciudadanos de la UE que todavía no hayan manifestado su voluntad de votar en España deben hacerlo dentro del plazo correspondiente; para estas elecciones, el plazo indicado finaliza el 30 de diciembre de 2026.
¿Tienes dudas sobre tu derecho a votar en España?
La normativa electoral puede resultar especialmente compleja cuando se combina con la situación de residencia, nacionalidad, empadronamiento y censo electoral.
En Gómez Navas Abogados, especialistas en Derecho de Extranjería, podemos analizar tu situación concreta y orientarte sobre tus derechos como extranjero residente en España.
Porque tener residencia en España no significa tener los mismos derechos electorales que una persona con nacionalidad española, pero tampoco significa estar excluido de toda participación electoral.